Les antenes de control remot transmeten i reben senyals de control remot mitjançant la modulació i demodulació d'ones electromagnètiques. El seu principi bàsic consta de dos passos principals: generació d'ones electromagnètiques a l'extrem de transmissió i reconstrucció del senyal a l'extrem receptor.
Procés de transmissió: del senyal elèctric a la radiació d'ones electromagnètiques
Quan es prem un botó del comandament a distància, el circuit intern genera un senyal elèctric de baixa-freqüència amb un codi específic, com ara l'ordre "canviar el canal" d'un comandament de televisió. Com que els senyals de baixa-freqüència no es poden transmetre a llargues distàncies, s'utilitza la tecnologia de modulació de freqüència (FM) o modulació d'amplitud (AM) per carregar el senyal en una ona portadora d'-alta freqüència. El corrent modulat travessa la bobina interna de l'antena, formant un camp electromagnètic altern, que s'irradia cap a l'exterior en forma d'ones de ràdio, propagant-se a distàncies que van des de desenes fins a centenars de metres.
Procés de recepció: descodificació d'ones electromagnètiques i execució d'ordres
L'antena receptora (com ara el cable metàl·lic d'un cotxe de joguina) genera un corrent induït sota la influència de les ones electromagnètiques. Aquest corrent feble conté una-ona portadora d'alta freqüència i un senyal modulat. La freqüència de la portadora s'ha de filtrar mitjançant un circuit de demodulació per reconstruir el codi de control original. Aleshores, el senyal descodificat és reconegut per un microprocessador i, finalment, condueix un motor o un interruptor electrònic per realitzar accions com ara el moviment cap endavant o la direcció. Tot el procés normalment es completa en mil·lisegons.
L'elecció de la modulació del senyal afecta directament l'efecte del control remot: la modulació de freqüència (FM) té una forta capacitat anti{0}}interferències i s'utilitza sovint per al control remot dels drons; Els circuits de modulació d'amplitud (AM) són senzills i s'utilitzen principalment en productes de joguina. La concordança de la longitud de l'antena amb la longitud d'ona (com ara un disseny d'un quart-longitud d'ona) pot millorar significativament l'eficiència de transmissió i recepció del senyal.